“中水”，就是把排放的生活污水、工業廢水回收，經過處理后可以再利用的水。“中水”起名于日本，“中水”的定義有多種解釋，在污水工程方面稱為“再生水”，工廠方面稱為“回用水”，一般以水質作為區分的標志。

城市污水經處理設施深度凈化處理后的水(包括污水處理廠經二級處理再進行深化處理后的水和大型建筑物、生活社區的洗浴水、洗菜水等集中經處理后的水)統稱“中水”。其水質介于自來水(上水)與排入管道內污水(下水)之間，亦故名為“中水”。其主要是指城市污水或生活污水經處理后達到一定的水質標準，可在一定范圍內重復使用的非飲用水。 

中水利用也稱作污水回用。“中水”回用，一方面為城鎮供水開辟了第二水源，可大幅度降低“上水”（自來水）的消耗量；另一方面在一定程度上解決了“下水”（污水）對水源的污染問題，從而起到保護水源、水量的作用。在美國、日本、以色列等國，廁所沖洗、園林和農田灌溉、道路保潔、洗車、城市噴泉、冷卻設備補充用水等，都大量的使用中水。